The beginning of the new millennium coincided with the start of a new phase in the reform of mental health services in Latin America and the Caribbean. This new phase has imposed new priorities and prompted new technical cooperation strategies at the international level. This piece points out the main characteristics of the first phases in the reform of mental health services in Latin America and the Caribbean, discusses the factors that led to the phase that started in 2001, and describes the strategies and the technical cooperation activities of the Pan American Health Organization to deal with the challenges that have arisen in the current stage of reform. The piece also considers the prospects for international cooperation in this field, as well as the advantages of establishing a program for the reform of mental health services in the Americas that would contribute to the combined efforts of governments and international organizations in an action plan with defined objectives. The piece recommends taking advantage of the celebration of the 15th anniversary of the Declaration of Caracas in order to launch an action plan that gives new impetus to mental health services reform in the Americas.

La entrada en el nuevo milenio coincidió con el inicio de una nueva fase de la reforma de los servicios de salud mental en América Latina y el Caribe. Esta nueva fase ha impuesto nuevas prioridades e inspirado nuevas estrategias de cooperación técnica a escala internacional. En el presente artículo se mencionan las características principales de las primeras fases de la reforma de los servicios de salud mental en América Latina y el Caribe, se discuten los factores que llevaron a la fase iniciada en 2001 y se describen las estrategias y acciones de cooperación técnica desarrolladas por la Organización Panamericana de la Salud para enfrentar los desafíos surgidos en la etapa actual de la reforma. Además, se exponen algunas reflexiones sobre las perspectivas de la cooperación internacional en este campo, así como las ventajas de establecer un programa regional para la reforma de los servicios de salud mental que facilite el trabajo conjunto de los gobiernos y de las organizaciones internacionales en un plan de acción con objetivos definidos. Se recomienda aprovechar la celebración del decimoquinto aniversario de la Declaración de Caracas para lanzar un plan de acción regional que dé un nuevo impulso a la reforma de los servicios de salud mental.

OBJECTIVE: The growing burden of mental disorders in Latin America and the Caribbean has become too large to ignore. There is a need to know more about the prevalence of mental disorders and the gap between the number of individuals with psychiatric disorders and the number of those persons who remain untreated even though effective treatments exist. Having that knowledge would make it possible to improve advocacy, adopt better policies, formulate innovative intervention programs, and apportion resources commensurate with needs. METHODS: Data were extracted from community-based psychiatric epidemiological studies published in Latin America and the Caribbean from 1980 through 2004 that used structured diagnostic instruments and provided prevalence rates. Estimates of the crude rates in Latin America and the Caribbean for the various disorders were determined by calculating the mean and median rates across the studies, by gender. In addition, data on service utilization were reviewed in order to calculate the treatment gap for specific disorders. RESULTS: Nonaffective psychosis (including schizophrenia) had an estimated mean one-year prevalence rate of 1.0%; major depression, 4.9%; and alcohol use abuse or dependence, 5.7%. Over one-third of individuals with nonaffective psychosis, over half of those with an anxiety disorder, and some three-fourths of those with alcohol use abuse or dependence did not receive mental health care from either specialized or general health services. CONCLUSIONS: The current treatment gap in mental health care in Latin America and the Caribbean remains wide. Further, current data likely greatly underestimate the number of untreated individuals. The epidemiological transition and changes in the population structure will further widen the treatment gap in Latin America and the Caribbean unless mental health policies are formulated or updated and programs and services are expanded.

OBJETIVO: La creciente carga de trastornos mentales que afecta a las poblaciones de América Latina y el Caribe es demasiado grande para hacer caso omiso de ella. Por lo tanto, es una necesidad impostergable conocer la prevalencia de los trastornos mentales y la brecha de tratamiento, que está dada por la diferencia entre las tasas de prevalencia verdadera y las de las personas que han sido tratadas, que en algunos casos es grande pese a la existencia de tratamientos eficaces. Si se dispone de mayor informacion, se hace más factible 1) abogar mejor por los intereses de las personas que necesitan atención, 2) adoptar políticas más eficaces, 3) formular programas de intervención innovadores y 4) adjudicar recursos en conformidad con las necesidades observadas. MÉTODOS: Los datos se obtuvieron de estudios comunitarios publicados en América Latina y el Caribe entre 1980 y 2004. En esas investigaciones epidemiológicas se usaron instrumentos diagnósticos estructurados y se estimaron tasas de prevalencia. Las tasas brutas de diversos trastornos psiquiátricos en América Latina y el Caribe se estimaron a partir de las tasas media y mediana extraídas de los estudios, desglosadas por sexo. También se extrajeron los datos correspondientes al uso de servicios de salud mental para poder calcular la brecha en el tratamiento según trastornos específicos. RESULTADOS: Las psicosis no afectivas (entre ellas la esquizofrenia) tuvieron una prevalencia media estimada durante el año precedente de 1,0%; la depresión mayor, de 4,9%; y el abuso o la dependencia del alcohol, de 5,7%. Más de la tercera parte de las personas afectadas por psicosis no afectivas, más de la mitad de las afectadas por trastornos de ansiedad, y cerca de tres cuartas partes de las que abusaban o dependían del alcohol no habían recibido tratamiento psiquiátrico alguno, sea en un servicio especializado o en uno de tipo general. CONCLUSIONES: La actual brecha en el tratamiento de los trastornos mentales en América Latina y el Caribe sigue siendo abrumadora. Además, las tasas actuales probablemente subestiman el número de personas sin atención. La transición epidemiológica y los cambios en la composición poblacional acentuarán aun más la brecha en la atención en América Latina y el Caribe, a no ser que se formulen nuevas políticas de salud mental o que se actualicen las existentes, procurando incluir en ellas la extensión de los programas y servicios.

Com a reformulação dos modelos de prestação de cuidados em psiquiatria e saúde mental, tem-se verificado um aumento do número de doentes com perturbações mentais graves a viver com a família, cujos membros passam a estar assim potencialmente sujeitos a uma sobrecarga psicológica significativa. Dado o papel central dos familiares na prestação de cuidados informais, é de extrema relevância avaliar de forma padronizada as suas dificuldades, nomeadamente quanto à necessidade de intervenções de tipo psicoeducacional. Nos últimos anos têm sido elaborados vários instrumentos especificamente para a avaliação da sobrecarga familiar: neste trabalho, os autores descrevem o desenvolvimento da versão portuguesa do "Family Problem Questionnaire-FPQ". Após tradução e retroversão, foi feita a administração do FPQ a uma amostra de conveniência de 160 familiares de indivíduos com diagnóstico de esquizofrenia: numa análise preliminar, os resultados demonstraram boa aceitação e propriedades psicométricas satisfatórias. Este instrumento parece, pois, conter boas potencialidades de aplicação em actividades de investigação e monitorização de qualidade de cuidados prestados nos serviços de saúde mental, nomeadamente em intervenções psicoeducacionais.

Probably due to the shift from institutional care to community care, the research has shown that informal carers (eg, family members) of patients with severe and long-term mental illness may experience an important psychological and emotional burden. Given that the family members are becoming such valuable resources as carers, it is crucial to assess their difficulties and needs, namely for the proposal of a psycho-educational intervention. In order to achieve this goal, several instrument focused on family burden assessment have been developed in the last years: in this paper, the authors report the development of the portuguese version of the "Family Problem Questionnaire-FPQ". After the back-translation procedures, a sample of 160 informal caregivers of patients with schizophrenia was evaluated using the FPQ: on a preliminar analysis, the results showed good acceptance and satisfactory psychometric properties. Thus, the FPQ seems to be potentially useful in a wide range of research and practical settings, including clinical and quality of care assessments, as well on the monitoring of psychoeducational interventions.